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El crecimiento "peligrosamente rápido" del metano atmosférico


"Las concentraciones de metano en la atmósfera superaron las 1.900 partes por billón el año pasado, casi el triple de los niveles preindustriales, según datos publicados en enero por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA). Los científicos dicen que el sombrío hito subraya la importancia de una promesa hecha en la cumbre climática COP26 del año pasado para frenar las emisiones de metano, un gas de efecto invernadero al menos 28 veces más potente que el CO 2."

“Los niveles de metano están creciendo peligrosamente rápido”, dice Euan Nisbet, científico de la Tierra en Royal Holloway, Universidad de Londres, en Egham, Reino Unido. Las emisiones, que parecen haberse acelerado en los últimos años, son una gran amenaza para el objetivo mundial de limitar el calentamiento global a 1,5-2 °C por encima de las temperaturas preindustriales, dice."

"Durante más de una década, los investigadores han desplegado aeronaves, tomado medidas satelitales y ejecutado modelos en un esfuerzo por comprender los factores que impulsan el aumento (ver 'Una tendencia preocupante'). Las posibles explicaciones van desde la expansión de la explotación de petróleo y gas natural y el aumento de las emisiones de los vertederos hasta el crecimiento de los rebaños de ganado y el aumento de la actividad de los microbios en los humedales.

“Las causas de las tendencias del metano han resultado bastante enigmáticas”, dice Alex Turner, químico atmosférico de la Universidad de Washington en Seattle. Y a pesar de una ráfaga de investigación, Turner dice que aún no ha visto surgir ninguna respuesta concluyente."

“Es una señal poderosa”, dice Xin Lan, científico atmosférico del Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA en Boulder, Colorado, y sugiere que las actividades humanas por sí solas no son responsables del aumento. El equipo de Lan ha utilizado los datos atmosféricos de 13 C para estimar que los microbios son responsables de alrededor del 85 % del crecimiento de las emisiones desde 2007, y la extracción de combustibles fósiles representa el resto 5 .

El siguiente paso, y el más desafiante, es tratar de precisar las contribuciones relativas de los microbios de varios sistemas, como los humedales naturales o el ganado criado por humanos y los vertederos. Esto puede ayudar a determinar si el calentamiento en sí está contribuyendo al aumento, potencialmente a través de mecanismos como el aumento de la productividad de los humedales tropicales. Para brindar respuestas, Lan y su equipo están ejecutando modelos atmosféricos para rastrear el origen del metano.

“¿El calentamiento está alimentando al calentamiento? Es una pregunta increíblemente importante”, dice Nisbet. "Hasta el momento, no hay respuesta, pero parece que es así". (Jeff Tolefson - 08 de febrero de 2022 - https://www.nature.com)

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